Positivo
Crescendo tremendamente.
Mais forte do que nunca.
Esses são alguns dos termos usados pelos membros do United Fresh Fresh-Cut Processor Board ao avaliarem o estado da indústria de miniprocessados em 2013.
O otimismo vem do impulso criado pelo crescimento constante dos produtos minimamente processados, impulsionado pela demanda por um produto inovador, saboroso e saudável. O desafio é manter o ritmo face a desafios como as recolhas, a manutenção da elevada qualidade dos produtos e questões laborais.
“A perspectiva geral para os miniprocessados é positiva”, disse Tony Freytag, vice-presidente sênior de marketing da Crunch Pak. “Continuamos a ver aumentos à medida que mais e mais consumidores estão conscientes dos benefícios das frutas e vegetais frescos.”
Os números apoiam a forte posição do corte fresco. De acordo com um estudo de junho de 2012 conduzido pela Universidade da Califórnia-Davis, as vendas de produtos minimamente processados foram projetadas em US$ 11 bilhões anualmente, incluindo vendas em todos os canais de varejo de alimentos, representando cerca de 16% do total de vendas de produtos no varejo. Adicione as vendas através de canais de foodservice e esse número sobe para US$ 27 bilhões. Nos supermercados, 61% das vendas de produtos frescos são saladas embaladas, 27% vegetais e 12% frutas.
As razões para esta posição forte são claras para Jan Berk, vice-presidente da San Miguel Produce. Fresh-cut oferece produtos convenientes que tornam mais fácil para os consumidores uma alimentação mais saudável e obter valor de um produto fresco, saboroso e duradouro. O preço é consistente e o produto é 100% utilizável, sem desperdício. A inovação e a conveniência também são importantes para os compradores.
“É mais provável que novos produtos sejam comprados por um consumidor se forem preparados e embalados numa embalagem de fácil utilização e pronta a utilizar”, disse Berk.
A economia, tanto micro como macro, oferece oportunidades e desafios à indústria de produtos minimamente processados. Uma recuperação fraca afecta o montante do rendimento disponível dos compradores, o que, por sua vez, influencia o montante de dinheiro extra que pagarão por um artigo de conveniência. Mas os compradores estão mostrando sinais de que vão superar esse obstáculo.
“Tal como acontece com outras categorias de produtos, os produtos minimamente processados sofreram um golpe no crescimento durante a recessão”, disse David Masser, presidente da Sterman Masser Potato Farms. “Os produtos minimamente processados, no entanto, parecem ter se recuperado mais profundamente do que outras categorias devido às pessoas dispostas a pagar por conveniência e alternativas saudáveis, apesar dos preços de varejo mais elevados.”
A demanda por cortes frescos no varejo e no setor de alimentação disparará quando e se a economia se recuperar, disse Bob Swartwout, vice-presidente de vendas da RS Hanline. A demanda por alface e saladas se estabilizou nos últimos anos devido ao amadurecimento do mercado e à mudança para a marca própria.
“Os cortes de frutas provenientes de fornecedores externos diminuíram, com muitas cadeias de varejo voltando a cortar internamente, devido a preocupações com o ‘just-in-time’ e com o sabor, mas isso também está relacionado ao gerenciamento de encolhimento”, disse Swartwout. “Dito isso, o futuro deve ser brilhante, enquanto a indústria de produtos minimamente processados terá que mudar para enfrentar novos desafios e a necessidade de reduzir o tempo entre o processo e o uso.”
Outra forma de economia, a economia doméstica, oferece aos produtos frescos uma oportunidade de ouro, em grande parte devido à natureza de baixo desperdício do produto. A vantagem: melhores embalagens, tecnologias melhoradas e práticas de processamento combinaram-se para criar produtos que são 100% utilizáveis. O desafio: os processadores de produtos minimamente processados estão trabalhando em um ambiente onde precisam maximizar seus lucros, reconhecendo ao mesmo tempo que o cliente desejará mais por menos.
“As expectativas de redução de custos chegarão ao limite em algum momento”, disse Gina Nucci, diretora de inovação culinária saudável da Mann Packaging. “O facto de alguém em todo o país poder comprar uma alface por 99 cêntimos e uma salada ensacada por apenas 1.99 dólares ainda me deixa perplexo… e que as pessoas ainda a queiram por menos! No final, o consumidor terá a palavra final.
“A qualidade é um dado adquirido. Se a indústria minimamente processada não produzir um produto de qualidade, estaremos todos fora do mercado.”
Alcançar o nível de qualidade desejado exigirá uma série de coisas, disseram os membros do Conselho de Processamento de Cortes Frescos. Bom gosto, qualidade e valor consistentes, novos produtos, produtos naturais e matérias-primas cultivadas localmente estão entre os atributos que os clientes procuram.
“Os consumidores estão procurando sabores e texturas únicos e mais ousados para adicionar aos seus cardápios”, disse Berk. “Além disso, a alta densidade nutricional em vegetais como a couve e frutas como o melão tem aumentado a procura no ano passado e continuará a ser um foco para muitos consumidores.”
Novos produtos no curto prazo apresentarão embalagens melhores para portabilidade imediata; inovação no tamanho das porções; mais opções, incluindo linhas melhoradas de produtos regionais e de fusão; tamanhos e embalagens mais convenientes; e produtos que combinam melhor sabor e qualidade com menos ingredientes.
Os maiores desafios para os produtos minimamente processados em 2013 e nos anos seguintes serão a segurança alimentar em geral e as recolhas em particular.
“A ameaça de recall paira sobre todos nós”, disse Freytag. “Quando isso ocorre, podemos ver uma categoria inteira declinar muito rapidamente, à medida que os consumidores perdem a confiança no produto a um ritmo alarmante.”
As preocupações com a segurança e a qualidade dos alimentos representam um ambiente desafiante para os profissionais de marketing, que necessitarão de utilizar métodos inovadores, como a Internet e as redes sociais, que continuarão a desempenhar um papel cada vez mais importante.
“A mídia social já se tornou a norma”, disse Dan'l Mackey-Almy, presidente da DMA Marketing Solutions. “A conexão social com produtos frescos está aumentando entre vários compradores, influenciadores e consumidores.”
À medida que o uso das redes sociais se torna mais estabelecido, a indústria de produtos frescos deve estar preparada para iniciar o próximo capítulo da revolução do marketing: o recrutamento de embaixadores da marca.
“Estabelecemos comunidades e implementamos estratégias de crescimento. Agora é hora da segunda fase: atrair e converter clientes em embaixadores fiéis da marca por meio de conteúdo, ofertas e informações que os atraiam e criem interesse e ação de acordo com seus termos”, disse Mackey-Almy.
Quer sejam chamados de embaixadores, seguidores ou tribos, os clientes dedicados aos produtos frescos serão então motivados e equipados para divulgar a mensagem através de embalagens de produtos, redes sociais e outras ferramentas digitais. À medida que a geração millennials assume o papel central, a utilização destas novas tecnologias será fundamental para a forma como os produtos são comercializados, disse Mackey-Almy.
Os equipamentos desempenham um papel importante no processamento de produtos minimamente processados, e as empresas minimamente processadas estão recorrendo a eles para ajudar a dissipar preocupações sobre mão de obra, garantia de qualidade, segurança e custo de produção. Tanto os processadores quanto os fabricantes de equipamentos estão procurando maneiras de personalizar a produção e usar métodos específicos do produto, o que ajudará a satisfazer a demanda do consumidor por embalagens especiais menores.
“Serão necessários equipamentos e linhas de produção em escala reduzida para satisfazer a demanda por cortes, misturas e commodities mais customizados em volumes menores”, disse Swartwout. “Mais ênfase em pacotes de porções, pacotes de receitas e produtos prontos para cozinhar/comer impulsionarão esses planos de operação.”