Os supermercados britânicos são impondo limites sobre quantas saladas os compradores podem comprar, pois a escassez de suprimentos deixa as prateleiras vazias de alguns tipos de frutas e vegetais. Diz-se que o desaparecimento de produtos frescos é em grande parte o resultado de tempo adverso levando a uma colheita reduzida no sul da Europa e no norte da África.
As baixas temperaturas fizeram com que a produção de tomate na região de Almeria, no sul da Espanha, diminuísse. queda de 22% durante as primeiras semanas de fevereiro em comparação com o mesmo período em 2022. Extra burocracia associada ao Brexit Chanel disparada dos preços da energia também são susceptíveis de ter exacerbado a gravidade da escassez.
Esta não é a primeira vez que a fragilidade do fornecimento de frutas e vegetais do Reino Unido é exposta, nem será a última. O Reino Unido é altamente dependente de importações de produtos frescos - abastecimento mais de 40% de seus vegetais e mais de 80% de suas frutas do exterior a cada ano - por isso já é vulnerável a choques na cadeia de suprimentos. E a mudança climática é aumentando a frequência de condições meteorológicas extremas eventos.
BUT mais de 80% das pessoas no Reino Unido agora vivem em áreas urbanas. Expandir a produção de frutas e hortaliças nas cidades – uma prática chamada horticultura urbana— poderia, assim, ajudar a reduzir a gravidade da escassez de suprimentos de supermercados no futuro. A escala de comida a produção da agricultura convencional sem dúvida supera a produção de varandas, jardins ou lotes. No entanto, a pesquisa sugere que a horticultura urbana ainda pode aumentar a disponibilidade de produtos frescos para os moradores da cidade.
Cultivo de alimentos nas cidades
A secretária de estado do Reino Unido para assuntos ambientais, alimentares e rurais, Therese Coffey, sugeriu em fevereiro que as pessoas deveriam “aprecie as especialidades que temos neste país”, destacando-se nomeadamente o nabo. Mas a horticultura urbana pode fornecer uma gama diversificada de frutas da estação e colheitas de vegetais.
nossa pesquisa, publicado em 2020, encontrou quase 68 espécies de culturas diferentes crescendo em lotes na cidade de Leicester. As colheitas incluíam morangos, tomates, batatas e alface. Algumas dessas culturas (tomate e alface) foram afetadas pela escassez em curso.
As evidências também sugerem que as práticas de horticultura urbana podem ser uma forma eficaz de alimentar os moradores da cidade. Nossa equipe na Universidade de Sheffield tem demonstraram que se 10% da terra disponível para horticultura urbana na cidade de Sheffield fosse colocada em produção, ela poderia alimentar 15% da população da cidade dieta de cinco por dia recomendado pela Organização Mundial de Saúde.
horticultores relutantes
“Cultivar o seu próprio” é algo que o Reino Unido fez bem no passado, especialmente em tempos de necessidade nacional. A campanha do governo “Dig for Victory” durante a segunda guerra mundial incentivou as pessoas a cultivar sua própria comida. Como resultado, 18% da oferta de frutas e vegetais do período de guerra do Reino Unido foi cultivado pelas famílias.
As gerações anteriores também usaram várias técnicas para preservar seus produtos para uso nos meses de inverno, quando frutas e vegetais frescos eram escassos. No entanto, as preferências alimentares dos britânicos mudaram. Os produtos fora de estação estão agora disponíveis em todas as épocas do ano e as pessoas se acostumaram com seu suprimento imediato.
Há bastante terra disponível nas cidades para aumentar a produção de alimentos. Atualmente, os loteamentos representam menos de 2% do espaço verde disponível em Sheffield. Mas incentivar as pessoas a usar esse espaço para cultivar sua própria comida continua sendo um desafio.
Cultivar alimentos suficientes em lotes e jardins para alimentar uma família inteira é demorado. Pesquisa que realizamos em 2021 constatamos que um loteamento demanda 87 visitas anuais e aproximadamente 150 horas do seu tempo. Assim, atualmente, alimentos cultivados tradicionalmente em lotes alimentam apenas 3% do Reino Unido Habitantes da cidade.
Maior variedade
Existe, no entanto, um potencial crescente para cultivar durante todo o ano em sistemas de ambiente controlado que podem ser incorporados ao paisagem urbana usando espaços como telhados planos ou edifícios abandonados. Essas culturas podem ser cultivadas em um substrato livre de solo com os nutrientes necessários fornecidos em água usando sistemas hidropônicos ou aquapônicos.
Uma das principais vantagens do cultivo de alimentos nesses sistemas é o potencial de cultivo durante todo o ano com colheitas múltiplas. Isso pode aumentar muito o rendimento anual. Um estudo sobre produção de hortaliças urbanas no Canadá cidade de Montreal descobriu que a produção de tomate em sistemas hidropônicos é de cerca de sete vezes maior do que o rendimento alcançado pelo cultivo sazonal de tomates em lotes.
Pode até ser possível integrar a hidroponia baseada em politúneis em fazendas nas periferias das cidades que já estabeleceram cadeias de abastecimento locais. Mas, assim como as culturas cultivadas em ambientes controlados como túneis e estufas em fazendas rurais, o desafio é como tornar a produção economicamente viável e sustentável. Os custos de energia associados à manutenção de condições ideais de crescimento para as plantas em sistemas hidropônicos são bastante altos, portanto, a variabilidade em custos de energia pode ser um fator significativo.
Ainda desenvolvimentos científicos, de engenharia e tecnológicos poderia apoiar a expansão desses sistemas mais produtivos. Métodos que usam calor urbano residual e reciclam com segurança as águas residuais urbanas ou coletam água da chuva, usam energia renovável barata para alimentar a iluminação e crescer substratos de forma sustentável estão todos em desenvolvimento.
Mais pesquisas são necessárias antes que esses sistemas possam ser integrados em áreas urbanas. Mas a necessidade é clara – devemos desenvolver uma oferta mais resiliente de frutas e hortaliças no Reino Unido. Isso exigirá uma transformação no Reino Unido na forma como cultivamos nossos produtos hortícolas. A horticultura urbana, tanto baseada no solo como sem solo, bem como uma mudança para uma alimentação mais sazonal, podem dar uma contribuição importante para melhorar a resiliência do Reino Unido a frutas e vegetal escassez de suprimentos.
