Os mecanismos de colonização de plantas após dispersão a longa distância (LDD) e o conhecimento atual relacionado foram o tema de uma revisão realizada pela equipe do Prof. Li Dezhu no Instituto de Botânica de Kunming da Academia Chinesa de Ciências (CAS), em colaboração com pesquisadores do Jardim Botânico Tropical Xishuangbanna do CAS, da Universidade Hebraica de Jerusalém e da Universidade de Edimburgo.
A crítica foi publicada em Tendências em ecologia e evolução.
O LDD fora da área de distribuição de uma espécie é um importante impulsionador da distribuição global da biodiversidade. Embora os eventos de LDD sejam raros e difíceis de quantificar e prever, eles são profundamente importantes na biogeografia, onde podem impactar a montagem da biota, as respostas às mudanças ambientais naturais e antropogênicas e a propagação de espécies invasoras.
Como sabemos, a dispersão só é eficaz se for seguida de um estabelecimento bem-sucedido, mas estudos recentes em LDD de plantas tendem a concentrar-se apenas na fase de dispersão, o que significa que tem sido dada atenção insuficiente ao estabelecimento pós-dispersão. Portanto, falta visivelmente uma síntese conceitual do estabelecimento pós-LDD em diferentes táxons e escalas espaço-temporais.
A equipe do Prof. Li tem trabalhado em biogeografia intercontinental, filogeografia e LDD de plantas há décadas. Através de extensa pesquisa bibliográfica, a equipe resumiu o conhecimento atual da fase pós-estabelecimento do LDD na colonização de plantas. Eles identificaram seis determinantes principais do sucesso do estabelecimento: pressão de propágulos; características funcionais; eventos extremos e perturbação antrópica; predadores, concorrentes e mutualistas; flexibilidade de nicho; e o efeito Allee.
Nesta base, propuseram um quadro quantitativo geral para o estabelecimento pós-LDD, com o objetivo de fornecer um quadro teórico quantitativo para o estudo da colonização após LDD, bem como um meio de avaliar o risco de invasão de espécies.
Segundo os pesquisadores, a biogeografia, a filogeografia e a ecologia do movimento deveriam ser integradas para revelar com mais precisão a ocorrência, o momento e o mecanismo dos eventos de LDD.
Além disso, as relações entre os factores que influenciam o estabelecimento devem ser estudadas para determinar a sua importância relativa. Além disso, as diferenças nos mecanismos de estabelecimento após o LDD devem ser comparadas nas escalas de tempo geológicas (milhões de anos) e recentes (Antropoceno).
No geral, esta revisão fornece bases conceituais e quantitativas para preencher as atuais lacunas de conhecimento relativas ao estabelecimento e avançar a nossa compreensão dos processos que moldam a dinâmica global da biota.
“Uma melhor compreensão do estabelecimento após o LDD ajudar-nos-á a compreender o passado e a prever o futuro numa era de rápidas mudanças antropogénicas. Também pode ajudar a mitigar alguns dos impactos adversos destas mudanças, reduzindo as invasões biológicas e auxiliando os movimentos das plantas em resposta a mudança climática”, disse o Prof.