Crescendo no coração do vale mais profundo do mundo estão duas plantas que enganaram os cientistas por décadas.
Duas espécies do gênero "não me toque" (Impatiens) - o Diamante Azul (Impatiens namchabarwensis) e a Lizzie Ocupada Dentada (Impatiens arguta) são encontradas no remoto desfiladeiro de Tsangpo, que serpenteia ao redor do pico mais alto do Himalaia Oriental, o Monte Namchabarwa.
Ambos plantas são adornadas com flores em forma de trombeta em um espectro de cores, e suas semelhanças levaram muitos cientistas a acreditar que pertenciam à mesma espécie.
Mas os especialistas estavam errados.
Em um estudo recente publicado no Jornal Nórdico de Botânica, pesquisadores da Universidade Xi'an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) na China e da Universidade de Bonn, na Alemanha, identificaram algumas diferenças vitais entre as plantas que desvendam sua classificação e confirmam que são espécies separadas.
O Dr. Bastian Steudel da XJTLU, autor correspondente do estudo, diz: “Estamos enfrentando uma extinção em massa de espécies em todo o mundo, por isso é essencial reconhecer todas as espécies e seus padrões de distribuição.
“Uma espécie de planta pode ter flores de várias cores; basta pensar no rosa e branco de uma margarida comum. Portanto, pode ser difícil diferenciar espécies com formas e habitats semelhantes, como I. namchabarwensis e I. arguta. Mas agora mostramos que eles são polinizados por insetos diferentes e têm mais diferenças do que se pensava anteriormente.
“Nossas descobertas são uma pequena peça no quebra-cabeça de identificação e distribuição de espécies, mas plantas como I. namchabarwensis, que são encontradas apenas em habitats estreitos, costumam ser particularmente interessantes para programas de conservação”.
Devido à incerteza quanto à sua taxonomia, o estudo relata que I. namchabarwensis foi negligenciado pela literatura existente, incluindo a compilação padrão de todas as espécies de plantas conhecidas encontradas na China, Flora of China.
Um nome próprio
Impatiens namchabarwensis foi encontrado em 2003 durante uma excursão à cordilheira oriental do Himalaia e descrito como um Novas espécies em 2005. Rapidamente circulou nos países ocidentais como uma novidade para jardineiros que colecionam espécies de “toque-me-não”, especialmente por suas cores atraentes.
Como o vale onde foi descoberto também é o habitat da espécie I. arguta, muitos cientistas acreditavam que as duas plantas eram uma espécie.
O Dr. Steudel explica: “Todos os anos, novas espécies de plantas, animais e micróbios são identificadas. Às vezes, essas novas espécies e seus nomes sugeridos não são aceitos por outros pesquisadores. Eles acham que o organismo pertence a uma espécie já conhecida e consideram o novo nome apenas uma alternativa. Esse processo é chamado de sinonimização.
“A sinonimização é muito importante; caso contrário, todos conheceriam a espécie por um nome diferente e a comunicação entre os especialistas seria muito difícil.”
Apesar do valor da sinonimização, em alguns casos, as plantas são de fato espécies diferentes e, por isso, ganham direito a um novo nome. O Diamante Azul (I. namchabarwensis) é um exemplo.
Os pesquisadores observaram que I. namchabarwensis é polinizada por mariposas-falcão e tende a viver de dois a três anos, enquanto I. arguta é preferida por zangões e vive oito anos. Eles sugerem que a diferença nos polinizadores se deve às pétalas inferiores das plantas voltadas para direções ligeiramente diferentes; I. arguta cria uma plataforma para seus visitantes florais com pétalas horizontais, em contraste com as folhas voltadas para baixo de I. namchabarwensis.
Dr. Steudel explica o impacto de identificar essas diferenças: “Seria uma pena se uma espécie tão bonita como I. namchabarwensis fosse confinada para sobreviver apenas em coleções e ser extinta na natureza.
“Mas seria ainda pior se todo o conhecimento da planta espécies foi extinto também, porque foi classificado erroneamente.”
