À medida que a seca e as alterações climáticas continuam a causar estragos no abastecimento de água da Califórnia, um grupo de defesa ambiental apela ao estado para limitar o cultivo de culturas sedentas, como amêndoas e alfafa, dizendo que a indústria agrícola está a consumir a maior parte do abastecimento do estado à custa de moradores.
As grandes empresas do agronegócio e as explorações agrícolas industriais – bem como os operadores de petróleo e gás – estão entre os maiores água usuários no estado e, portanto, deveriam fazer maiores sacrifícios, argumenta um relatório da organização sem fins lucrativos Food and Water Watch. O grupo exige que o governador Gavin Newsom desenvolva novas políticas hídricas que parem a expansão da agricultura e das indústrias de combustíveis fósseis, ao mesmo tempo que cumpre a promessa do estado de fornecer água limpa, segura e acessível a todos os residentes.
“A Califórnia precisa fazer reconsiderações e mudanças fundamentais em nosso infra-estrutura de água, e o governador atualmente tem autoridade para agir imediatamente”, disse Chirag Bhakta, diretor da organização na Califórnia. “A Califórnia está atolada numa seca de longa duração neste momento e, embora este seja o caso, o estado ainda faz mau uso de milhares de milhões e milhares de milhões de galões de água que vão para os combustíveis fósseis e para os grandes setores agrícolas.”
O relatório, divulgado na quarta-feira, surge num momento em que o estado sente uma pressão crescente para reduzir a quantidade de água que retira do Rio Colorado e enquanto os produtores lutam com restrições.
Os autores do relatório descobriram que a expansão da área plantada para cultivos de nozes, como amêndoas e pistache, utilizou 520 bilhões de galões a mais de água em 2021 do que em 2017, indicando que a expansão está acontecendo apesar das restrições. abastecimento de água. Isso é suficiente para abastecer mais de 34 milhões de pessoas, ou quase 90% da população da Califórnia, durante um ano, disse o relatório.
O relatório Food and Water Watch também descobriu que a alfafa utiliza uma média de 945 mil milhões de galões de água anualmente, e que as mega-leiteiras consomem mais de 142 milhões de galões por dia para manter as suas vacas, enquanto as empresas de petróleo e gás gastaram 3 mil milhões de galões entre 2018 e 2021 para operações de perfuração.
Andrew Ayres, pesquisador do Instituto de Políticas Públicas do Centro de Políticas Hídricas da Califórnia, disse que é justo apontar o indústria agrícolado uso consuntivo da água, mas que “também é importante lembrar todos os benefícios que obtemos com o uso da água nessas aplicações”.
A Califórnia produz mais de 80% das amêndoas do mundo e uma grande parte das frutas, vegetais e outras nozes do país.
“Especialmente no inverno, a Califórnia produz a maioria das coisas, como alface e outras folhas verdes, que de outra forma seriam muito difíceis de obter durante o ano”, disse ele.
Steve Lyle, porta-voz do Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia, disse num e-mail que uma “cultura de conservação” impulsionou a agricultura do estado durante décadas.
Ele citou dados do Departamento de Recursos Hídricos que mostram que agricultores e pecuaristas usaram 14% menos água durante um período de 35 anos, aumentando a produtividade em 38%, e que, no período de 20 anos, os produtores de amêndoas reduziram a quantidade de água usada para crescer meio quilo de amêndoas em 33%.
A indústria está “comprometida em alcançar outra redução de 20% até 2025”, disse ele, acrescentando que “a microirrigação com eficiência hídrica é atualmente utilizada por 85% das fazendas de amêndoas da Califórnia”.
Quanto às explorações leiteiras, a água utilizada para a produção de leite diminuiu 88% num período de 50 anos, disse Lyle.
Embora a agricultura represente apenas cerca de 3% do produto interno bruto da Califórnia, fornece cerca de 11% do abastecimento alimentar do país, mais do que qualquer outro estado. A Califórnia também é o principal produtor de diversas culturas do país, incluindo amêndoas, alcachofras, azeitonas e nozes.
Mas a agricultura é também um sector sedento, responsável por cerca de 80% da água do estado destinada ao consumo humano. Embora pareça uma parcela enorme, não é exclusivo da Califórnia, disse Thomas Harter, professor do Departamento de Recursos Terrestres, Ar e Hídricos da UC Davis.
“Qualquer lugar do mundo onde exista agricultura irrigada será o utilizador dominante da água, apenas devido à natureza do cultivo de alimentos com irrigação”, disse ele.
Na Califórnia, a maior parte dessa água vem de aquíferos subterrâneos, dos quais o estado depende mais durante os anos de seca. O bombeamento excessivo de águas subterrâneas em algumas partes do estado está secando poços em números recordes, causando o afundamento da terra e prejudicando a vida selvagem e os ecossistemas.
Em resposta ao problema, o estado aprovou em 2014 a Lei de Gestão Sustentável de Águas Subterrâneas, que se destina a regular a quantidade de bombeamento de águas subterrâneas na Califórnia. Mas o cronograma para a implementação abrange mais de duas décadas, o que levou a um frenesi de perfuração de poços por parte de muitos que esperam obter suprimentos antes que sejam interrompidos.
Os autores do relatório afirmam que o cronograma “está muito aquém de proteger as águas subterrâneas, atrasando a ação até 2040”. Eles argumentam que a SGMA coloca a indústria antes das pessoas. “As famílias com poucos recursos, as pessoas de cor e as comunidades já sobrecarregadas com injustiças ambientais têm maior probabilidade de enfrentar graves impactos de secas e escassez de água”, escreveram.
Lyle disse que o SGMA já está sendo implementado e que o Departamento de Recursos Hídricos exigiu que as agências de sustentabilidade das águas subterrâneas apresentassem planos para proteger a água potável para comunidades vulneráveis. As agências de água devem cumprir as suas metas de sustentabilidade dentro de 20 anos, disse ele.
O relatório também analisou a indústria de lacticínios, cujos produtos representaram o maior montante de receitas agrícolas do estado em 2021, com 7.57 mil milhões de dólares, de acordo com o Departamento de Alimentação e Agricultura.
Harter disse que não há dúvida de que os alimentos de origem animal, em geral, têm uma pegada hídrica maior do que os de origem vegetal.
“Não estou anunciando contra produtos de origem animal, mas acho que a parte mais importante é encontrar, no longo prazo, um melhor equilíbrio entre (os dois) que nos permita ser sustentáveis, não apenas na Califórnia, mas em todo o mundo, " ele disse.
Assim como os laticínios, muitas culturas cultivadas no estado são enviadas para o exterior. Segundo o relatório, mais da metade das amêndoas do estado são exportadas, o que equivale a cerca de 800 bilhões de galões de água por ano. A alfafa também é frequentemente exportada, com cerca de 35% dos produtos de feno da Califórnia enviados para o exterior em 2020.
Embora a alfafa exija muita água para crescer, ela tem um alto retorno com base na quantidade de água aplicada, disse Daniel Putnam, especialista em extensão cooperativa da Universidade da Califórnia, Davis, que se concentra na alfafa. Os sistemas radiculares profundos da planta também são bons para a saúde do solo.
Mas reconheceu que o método de cultivo da cultura, que é mais frequentemente através de sistemas de irrigação por inundação alimentados por gravidade, poderia ser melhorado “através de sistemas de irrigação mais cuidadosos” e aumentando os rendimentos.
“É por isso que os produtores têm trabalhado na irrigação aérea, na irrigação subterrânea por gotejamento e, na minha opinião, tudo isso é muito promissor”, disse ele.
Mas embora haja espaço para melhorias, Putnam enfatizou que a agricultura utiliza muita água porque é necessária muita água para cultivar quase tudo.
“Mesmo com o uso urbano da água, a maior parte é para paisagismo, a maior parte vai para as plantas”, disse ele. “E há uma razão para isso: as plantas precisam de muita água, e é assim que as coisas são. … Os sistemas alimentares requerem água.”
As recomendações que o relatório delineou para Newsom e agências estatais incluem o fim de novas perfurações de gás e petróleo e a proibição de novas mega-leiteiras; assegurar que os direitos e atribuições da água beneficiem o público; e fortalecer as proteções das águas subterrâneas.
No nível federal, instou o Congresso a aprovar leis como a Lei de Acessibilidade, Transparência, Equidade e Confiabilidade da Água, que “financiaria totalmente nossos sistemas de água e esgoto, colocaria os sistemas de água de volta ao controle do público, ajudaria a garantir o acesso à água e acessibilidade e restaurar o compromisso do governo federal com a proteção da água.
Bhakta disse que os problemas de abastecimento de água da Califórnia exigem repensar e reestruturar a forma como a água é utilizada no estado. “Nosso ponto principal é que precisamos colocar os californianos comuns à frente dos lucros das empresas de combustíveis fósseis e das grandes corporações agrícolas.”
Uma fonte: https://phys.org