A Bejo é um produtor internacional de sementes vegetais. As abelhas são talvez os nossos funcionários mais importantes. Mantemos nossas próprias abelhas e atuamos internacionalmente na criação e pesquisa de abelhas. Juntamente com melhores variedades de vegetais, também trabalhamos para melhorar as colónias de abelhas.
As abelhas desempenham um papel importante na fertilização das plantas, incluindo as culturas alimentares. Para que uma planta dê frutos ou forme sementes, o pólen (masculino) deve primeiro chegar ao pistilo (feminino) da flor. Alguns tipos de plantas, como a beterraba vermelha e o espinafre, são polinizadas pelo vento. Outros, como a alface, são autopolinizadores. Mas muitas das plantas que são essenciais para o nosso abastecimento alimentar dependem de insetos para a polinização.
ABELHAS MELHORAS: CAMPEÕES DA POLINIZAÇÃO
A natureza fornece muitos polinizadores, incluindo abelhas e abelhas selvagens solitárias. Mas as abelhas são campeãs da polinização. Eles podem ser tão eficazes porque podem ser usados propositalmente e em grande número. Cada colmeia que um apicultor coloca num campo contém uma colónia de cerca de 20,000 a 40,000 polinizadores. Não é de surpreender que os fruticultores e produtores de algumas frutas e hortaliças e culturas em campo aberto trabalhem em estreita colaboração com apicultores profissionais.
O negócio principal da Bejo torna-nos especialmente conscientes da importância das abelhas: sem polinização, não existiriam sementes. Cultivamos sementes em estufas e em campos em todo o mundo, por isso temos dezenas de milhares de colónias de abelhas a trabalhar para nós. “Na Bejo temos os nossos próprios apicultores e estamos ativos na investigação das abelhas. Dessa forma, podemos ganhar mais experiência com a apicultura e uma maior compreensão das abelhas e da polinização”, afirma Youri Draaijer, Coordenador de investigação de produção internacional de sementes na Bejo. “Com a nossa pesquisa esperamos descobrir mais sobre as características típicas das colónias de abelhas e dos tipos de abelhas, incluindo o zelo pela procura de alimentos, ou a vontade de recolher néctar, e a tendência para enxamear ou abandonar a colmeia. Mas o foco principal da nossa pesquisa é a saúde das abelhas.”
PESQUISA E SELEÇÃO PARA MELHORAR A SAÚDE DAS ABELHAS
Em todo o mundo, há uma necessidade urgente de mais conhecimentos e novos desenvolvimentos nesta área. Isto ocorre em parte porque as abelhas saudáveis são os melhores polinizadores e em parte porque no século passado as populações de abelhas têm diminuído devido à mortalidade das abelhas. O declínio nos números tem várias causas. Um dos maiores problemas para as abelhas ocidentais é o ácaro varroa, um parasita que infesta as colmeias e enfraquece ou mata as abelhas. As abelhas também podem morrer de exaustão em colônias que trabalham muito, situação conhecida como perda de inverno. Os pesticidas também são mencionados como uma possível causa do declínio populacional.
ALIMENTAÇÃO E SELEÇÃO
Na nossa investigação procuramos formas de utilizar alimentos e melhores técnicas de apicultura para desenvolver colónias de abelhas mais fortes. Também estamos avançando na seleção de abelhas com as características desejadas para iniciar novas colônias. A nossa actividade principal é a selecção e melhoramento de plantas para obter melhores variedades. Temos o mesmo objetivo com as abelhas. Criamos colônias de abelhas e buscamos desenvolver tipos que tenham bom desempenho e prosperem.
O PAPEL FUNDAMENTAL QUE AS ABELHAS DESEMPENHAM NOS LEMBRA QUE A PRODUÇÃO DE ALIMENTOS DEPENDE DA NATUREZA E DO MEIO AMBIENTE. QUE NOS CONFIRMA NA VISÃO QUE NÓS, COMO EMPRESA FAMILIAR, TEMOS DE SUSTENTABILIDADEJohn-Pieter Schipper
POSIÇÃO ÚNICA NA COMUNIDADE APÍCOLA INTERNACIONAL
Uma grande parte da nossa investigação está concentrada na Bejo France, que trabalha em estreita colaboração com os apiários da Bejo na Holanda. Além disso, existem programas em funcionamento noutros países onde cultivamos as nossas sementes.
Na Nova Zelândia, a Bejo trabalha com Midlands, um grande especialista em produção de sementes e um importante parceiro da Bejo. Somente para a produção de sementes, Midlands utiliza cerca de 3,500 colmeias ativas. Na Austrália estamos a criar os nossos próprios apiários. Nesta região a disponibilidade limitada de abelhas é um desafio. Na Austrália e na Nova Zelândia há uma maior concorrência pelas colónias de abelhas, porque são pagos elevados preços de mercado por certos tipos de mel puro de plantas e árvores específicas, como manuka e leatherwood. Também temos planos concretos para iniciar os nossos próprios apiários nos Estados Unidos, juntamente com um programa de investigação. Nos EUA, a Bejo trabalha actualmente apenas com apiários profissionais externos.
Com as suas atividades a nível mundial, a Bejo ocupa uma posição única no mundo apícola internacional. Isto permite-nos criar uma valiosa “polinização cruzada” em mais do que um sentido. Trabalhamos com empresas, universidades e instituições de pesquisa, trocando conhecimentos e experiências de diversas partes do mundo. Na Bejo, a investigação é coordenada no nosso próprio Bee Group internacional, com o antigo diretor Ger Beemsterboer como força motriz.
PROTEGENDO A POLINIZAÇÃO, AGORA E NO FUTURO
Para a Bejo, investir na apicultura é do interesse da própria empresa. “Precisamos de colónias de abelhas saudáveis para salvaguardar a polinização natural nos nossos campos de produção, agora e no futuro”, afirma John-Pieter Schipper, CEO da Bejo. Por outro lado, acrescenta, a Bejo também investe nas abelhas por um sentido de compromisso social: “O papel fundamental que as abelhas desempenham lembra-nos que a produção de alimentos depende da natureza e do ambiente. Isso nos confirma na visão que nós, como empresa familiar, temos de sustentabilidade.”
A Bejo valoriza um ambiente saudável e a utilização sustentável dos recursos naturais. Pensando nisso, trabalhamos para descobrir as melhores formas de utilizar a polinização natural e melhorar a saúde de nossas abelhas.